Lionel Messi urodził się 24 czerwca 1987 w Rosario w prowincji Santa Fe jako dziecko Jorge Horácio Messiego, pracownika huty oraz Celii Maríi (z domu Cuccitini), pracującej na pół etatu sprzątaczki. Rodzina piłkarza ze strony ojca pochodzi z włoskiego miasta Ankona, skąd jeden z przodków, Angelo Messi, wyemigrował w 1883 do Argentyny. Piłkarz ma starsze rodzeństwo: braci Rodrigo i Matíasa oraz siostrę Marię Sol.
W wieku 5 lat Leo zaczął treningi w argentyńskiej drużynie Gandol (prowadzonej przez jego ojca). Messi robił szybkie postępy i w 1995 roku przeniósł się do Newell's Old Boys. Młodym piłkarzem szybko zainteresował się jeden z największych klubów w Argentynie – Club Atlético River Plate. Jednak badania medyczne zawodnika wykazały, że w jego organizmie brakuje pewnych hormonów co uniemożliwia prawidłowy rozwój zawodnika. Jedynym ratunkiem była droga kuracja hormonem wzrostu, na którą rodzice Messiego nie mieli pieniędzy, a River Plate ostatecznie odrzucił młodego zawodnika i nie chciał mu pomóc. Wtedy na pomoc przyszła mu FC Barcelona.
FC Barcelona
Messiego do Barcelony sprowadził dyrektor techniczny tego klubu Carles Rexach. Na testach w nowym klubie Messi potwierdził, że posiada nieprzeciętne umiejętności piłkarskie (w pierwszym meczu w katalońskim klubie strzelił 5 goli) i Barcelona od razu rozpoczęła leczenie zawodnika. Po powrocie do zdrowia Messi odwdzięczył się swojemu klubowi, strzelając w pierwszym sezonie w drużynie młodzików 37 goli.
Messi zadebiutował w pierwszym składzie Barçy w sezonie 2003/2004 w meczu z FC Porto na otwarcie ich nowego stadionu. W następnym sezonie został włączony do pierwszej drużyny Blaugrany i zaczął coraz częściej pojawiać się na boiskach Primera Division. Jego debiut miał miejsce 8 października 2004 roku w meczu derbowym z Espanyol Barcelona (1:0 dla Barcelony). W 82. minucie meczu zmienił Deco i zaprezentował się z bardzo dobrej strony, przeprowadzając kilka śmiałych rajdów i popisując się niekonwencjonalnymi podaniami. 1 maja 2005 roku w meczu z Albacete Lionel strzelił swojego pierwszego gola. W 90. minucie pokonał bramkarza przeciwników lobem. Stał się w ten sposób najmłodszym graczem w historii Blaugrany, który strzelił gola w meczu ligowym.
W następnym sezonie Lionel był już podstawowym zawodnikiem Barçy, tworząc formację ofensywną z Ronaldinho i Eto’o. We wrześniu 2005 roku po raz kolejny zmieniono Argentyńczykowi kontrakt (do 2 czerwca 2014) i od tego momentu stał się opłacany na równi z innymi członkami zespołu. 26 września Messi otrzymał hiszpańskiego obywatelstwo, co również pozwoliło mu na częste występy (problem limitu zawodników spoza UE). W meczu z Udinese zadebiutował w elitarnych rozgrywkach Ligi Mistrzów. 7 marca 2006 roku w meczu 1/8 finału Ligi Mistrzów z Chelsea na Camp Nou Messi doznał poważnej kontuzji – zerwał jeden z mięśni w prawej nodze. Pomimo początkowych prognoz, że młody zawodnik nie zagra jedynie przez miesiąc kontuzja okazała się poważna i zawodnik nie zagrał do końca sezonu.
Od początku sezonu 2006/07 Messi był ważną postacią w Barcelonie. Strzelił kilka ważnych bramek, m.in.: w 89 minucie meczu Ligi Mistrzów z Werderem Brema, która jak się potem okazało uratowała Katalończykom awans do 1/8 finału LM. Sezon przerwała kontuzja – 13 listopada po jednym ze spotkań ligowych Lionel doznał złamania kości śródstopia i pauzował przez 3 miesiące. Po powrocie Messi osiągnął jeszcze lepszą formę. Strzelił trzy gole w meczu z Realem Madryt na Camp Nou i regularnie trafiał do bramki w innych spotkaniach ligowych. Do historii przejdzie jednak jego trafienie z Getafe w półfinale Copa Del Rey, kiedy Argentyńczyk ograł 6 przeciwników i strzelił gola. Była to bramka bardzo podobna do trafienia Diego Maradony z Mundialu w Meksyku w 1986 roku, przeciwko Anglii. Cały sezon Messi zakończył zdobywając 14 goli w 26 występach ligowych.
Messi w sezonie 2007/2008 był trapiony przez kontuzje, jedną z nich doznał w meczu z Celticiem w 1/8 finału LM. Mimo to 27 lutego, przeciwko Valencii, Argentyńczyk rozegrał swój setny oficjalny mecz w barwach klubu. Messi został nominowany do nagrody FIFPro w kategorii Napastnik. W internetowym sondażu hiszpańskiej gazety Marca został wybrany najlepszym piłkarzem na świecie, uzyskując 77 procent wszystkich głosów. Mimo wszystko rok 2007 należał do Kaki, który otrzymał nagrodę dla najlepszego piłkarza na świecie.
Sezon 2008/2009 zaczął się od odejścia z klubu Ronaldinho, po którym Messi przejął „10” na koszulce i dobre stał się liderem drużyny. 13 grudnia w El Clásico Barcelona zwyciężyła 2:0, a Messi zdobył drugiego gola dla zespołu. Argentyńczyk został wybrany drugim piłkarzem świata podczas gali FIFA, ustępując tym razem miejsca świetnemu Portugalczykowi Cristiano Ronaldo. W meczu z Atlético Madryt, Messi zdobył swojego pierwszego hat-tricka w 2009. Na kartach historii zapisał się również 5000. gol Barcelony w rozgrywkach ligowych, którego Messi zdobył w meczu z Racingiem w 2009 roku. Pieczętując dominację klubu w sezonie, Messi dwukrotnie wpisał się na listę strzelców w zwycięskiej 6:2 potyczce z Realem Madryt rozegranej na Santiago Bernabéu. Była to najwyższa porażka madryckiego klubu od 1930. 13 maja po raz pierwszy zwyciężył w rozgrywkach o Puchar Króla, pokonując Athletic Bilbao. 27 maja w finale Ligi Mistrzów Barcelona wygrała z Manchesterem United 2:0, a Messi strzałem głową w 70 minucie spotkania zdobył drugą bramkę. Z dziewięcioma trafieniami został królem strzelców rozgrywek. Barcelona dokładając do tego zwycięstwo w Primiera Division, stała się pierwszym hiszpańskim klubem w historii, któremu udało się zdobyć potrójną koronę.
Sezon 2009/2010 to kolejne przedłużenie kontraktu przez filigranowego Argentyńczyka, który od tego momentu, z zarobkami na poziomie 9,5 mln rocznie, stał się najlepiej opłacanym zawodnikiem całej ligi. Dzięki znaczącej pomocy Messiego, Barcelonie udało się wygrać Klubowe Mistrzostwa Świata. Argentyńczyk został wybrany najlepszym zawodnikiem turnieju. W meczu z Sevillą udało mu się natomiast strzelić gola numer 100 dla katalońskiego klubu. Z ośmioma bramkami na koncie, Messi został królem strzelców LM. Sezon 2009/2010 zakończył się dla klubu z Katalonii zwycięstwem w lidze z niesamowitą ilością 99 punktów. Messi zdołał wyrównać rekord Ronaldo z sezonu 1996/1997, kiedy to Brazylijczykowi udało się zdobyć 34 bramki. Otrzymał za to pierwszego w swojej karierze Złotego Buta.
Sezon 2010/2011 znów zaczął się imponująco dla Messiego, jak i całej Barcelony. 21 sierpnia 2010, Messi strzelił hat-trick w swoim pierwszym meczu sezonu. Barcelona wygrała 4-0 nad Sevillą w Superpucharze Hiszpanii. 29 Listopada na Camp Nou Barcelona z Messim w składzie pokonała Real Madryt 5:0. Messi w tym meczu zaliczył 2 asysty. Za 2010 rok Messi otrzymał Złotą Piłkę. Sezon 2010/2011 był znów bardzo udany dla Blaugrany, ponieważ oprócz wygrania rozgrywek ligowych, znów sięgnęli po puchar Ligi Mistrzów, pokonując w finale na Wembley Manchester United. Warto także odnotować 12 goli w tych rozgrywkach, które pozwoliły mu znów zostać najlepszym strzelcem.
Na początku sezonu 2011/2012 Barcelonie udało się wygrać Superpuchar Hiszpanii, pokonując Real Madryt, gdzie Messi odcisnął wielki wpływ na ten sukces zdobywając 3 gole i zaliczając 2 asysty. W trakcie sezonu piłkarze Barcelony wygrali jeszcze Superpuchar Europy oraz Klubowe Mistrzostwo Świata. Przeciwko Victorii Pilzno, Messi zdobył 200. gola w oficjalnych rozgrywkach. Złota Piłka również i tym razem trafiła w ręce Argentyńczyka, czym pokazał, że jest najlepszym piłkarzem na świecie i jednym z najlepszych w historii. 7 marca w meczu z Bayernem Leverkusen (7:1) stał się zawodnikiem który jako pierwszy w historii Ligi Mistrzów strzelił 5 goli w jednym meczu. 20 marca strzelając hat-tricka w meczu ligowym przeciwko Granada CF pobił klubowy rekord 232 goli ustanowionego przez Césara Rodrígueza i stał się najlepszym strzelcem w historii FC Barcelony. 2 maja strzelając hat-tricka z Málagą pobił rekord ilości strzelonych w sezonie goli (68). 5 maja w derbach Barcelony z Espanyolem Leo strzelił 4 gole tym samym strzelając niespotykaną ilość 72 goli w jednym sezonie we wszystkich oficjalnych rozgrywkach.
Sezon 2012/2013 zaczął się od porażki w Superpucharze Hiszpanii z Realem Madryt, lecz na koniec sezonu to piłkarze Blaugrany, z Messim na czele cieczyli się z triumfu w lidze, zdobywając niesamowitą liczbę 100 punktów. Argentyńczyk po raz kolejny dostał Złotą Piłkę oraz Złotego Buta. W Lidze Mistrzów natomiast, Messi i spółka musieli uznać wyższość wielkiego Bayernu Monachium, który w półfinałowym dwumeczu z Barceloną wygrał aż 7:0, co jest niechlubnym rekordem Ligi Mistrzów.
Początek sezonu 2013/2014 to również zwycięstwo Barcelony w Superpucharze Hiszpanii i kilka efektownych zwycięstw w lidze, jak i Lidze Mistrzów. Po 11 kolejkach Messi wpisywał się na listę strzelców aż osiem razy. W Lidze Mistrzów podczas trzech spotkań uzyskał aż 6 bramek. 10 listopada podczas ligowego meczu z Betisem Messi musiał opuścić plac gry w 22. minucie. Lekarze zdiagnozowali u niego naderwanie dwugłowego mięśnia uda. W wyniku odnowienia się kontuzji lewej nogi Messi nie będzie mógł zagrać do końca 2013 roku.
Reprezentacja
Leo Messi zadebiutował w reprezentacji Argentyny 17 sierpnia 2005 roku w meczu z Węgrami (miał 18 lat i 54 dni). Jednak jego debiut nie okazał się udany, gdyż za głupi faul otrzymał czerwoną kartkę już po 40 sekundach przebywania na boisku. Jego prawdziwy debiut w narodowych barwach miał miejsce 3 września 2005 roku w przegranym 0-1 meczu eliminacyjnym do Mundialu 2006 z Paragwajem. Lionel zagrał w tym meczu 8 minut. Został powołany na Mundial organizowany w Niemczech, jednak zagrał na nim niewiele – choć strzelił gola w meczu z Serbią i Czarnogórą selekcjoner rzadko na niego stawiał. O wiele lepiej radził sobie Copa America 2007 w którym zagrał we wszystkich sześciu dotychczasowych meczach Argentyny i strzelił 4 bramki. Albicelestes przegrali te rozgrywki z Brazylią 3:0. Podczas Mistrzostw Świata w 2010 roku nie wszystko poszło po myśli Messiego i całej Argentyny. Po bezproblemowym wyjściu z grupy, w pierwszym spotkaniu drugiej rundy, wygranym 3:1 z Meksykiem, Messi asystował przy bramce Carlosa Téveza, lecz już w ćwierćfinale Argentyna zakończyła występ w mistrzostwach po przegranej z Niemcami 0:4. Podczas Copa America 2011, Messi zawiódł na całej linii, nie strzelając żadnego gola i odpadając wraz z kolegami już w ćwierćfinale, gdzie przeciwnikiem był Urugwaj.
Lionel jest również mistrzem świata U-20. Na tych mistrzostwach został królem strzelców.
Pojechał na Igrzyska Olimpijskie w 2008, na których strzelił 2 gole i zdobył złoty medal.